Observation d’un cas extraordinaire de catalepsie. Répertoire d’observations inédites. Par Giovanni Semnola. 1848.

Giovanni Semnola. Répertoire d’observations inédites. Observation d’un cas extraordinaire de catalepsie. Articlé parut dans les « Annales médico-psychologiques », (Paris), tome XI, 1848, pp. 153-155.

Giovanni Semnola (Brusciano (Italie) 1793 – Napoli 1865). Médecin et pharmacien italien. Son principal travail fut la publication de son : Trattato di farmacologia e terapeutica generale en 1853.

Les [p.] renvoient aux numéros de la pagination originale de l’article. – Nous avons gardé l’orthographe, la syntaxe et la grammaire de l’original, mais avons corrigé plusieurs fautes de typographie. – Les images ont été rajoutées par nos soins. – Nouvelle transcription de l’article original établie sur un exemplaire de collection privée sous © histoiredelafolie.fr

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Répertoire d’observations inédites.

OBSERVATION D’UN CAS EXTRAORDINAIRE DE CATALEPSIE

[par Giovanni Semmola]

Je prends la liberté, monsieur le rédacteur, de vous envoyer la traduction d’un mémoire, lu à l’Académie Pontoniana de Naples, par M. le professeur Giovanni Semmola. Il s’agit dans ce mémoire, d’un cas curieux de catalepsie, observé sur une jeune fille sicilienne, ct qui présente trop de particularités intéressantes pour ne pas offrir un vif intérêt à vos lecteurs.

Thérèse d’Amico, âgée de seize ans, naquit de parents sains et vigoureux, dans la commune de Naso près du cap Orlando, dans un pays situé sur une montagne exposée aux brouillards humides, et à de fréquents orages : Thérèse jouissait d’une santé florissante jusqu’au mois de septembre 1839_, lorsqu’à cette époque elle se rendit avec ses parents, dans une terre marécageuse non loin de la ville ; elle y contracta une fièvre intermittente tierce si opiniâtre qu’elle résista à tous les efforts de l’art, et ne l’abandonna que vers la fin d’avril 1840. Elle présentait, à cette époque, une figure pâle et décharnée, un teint livide et jaunâtre, une faiblesse excessive et une effrayante maigreur de tout le corps. Ses règles avaient cessé, mais l’interruption de la fièvre fut suivie d’un mal beaucoup plus grave : des convulsions hystériques, faibles d’abord, et augmentant graduellement d’intensité l’assaillaient souvent. Forcée de garder constamment me mit, aussitôt qu’elle était prise de convulsions, son corps s’agitait violemment et prenait des positions forcées, douloureuses ; la forme la plus fréquente était l’opisthotonos, c’est-à-dire que les talons [p. 152 – colonne2] étaient spasmodiquement pressés contre les fesses, le dos se courbait en arrière, la poitrine proéminait en avant, la tête subissait une torsion si violente en arrière qu’elle se trouvait entre les jambes, de manière que son corps formait un arc de cercle parfait. Cet état durait autant que les convulsions et quelquefois pendant plusieurs heures. Entre deux accès consécutifs, la malade présentait certains phénomènes qu’on découvrit par hasard longtemps après l’apparition de cette forme morbide. Dès que l’accès hystérique cessait, lorsque le corps avait repris son état naturel, la malade tombait dans un affaissement complet, et privée de tout sentiment, ses yeux étaient ouverts, mais elle ne voyait pas, elle n’entendait pas, ne répondait à aucune question, ne faisait aucun mouvement volontaire : en un mot, elle se trouvait dans un état de catalepsie bien évident.

Période de Clownisme; Fig.1 Phase des grands mouvements; FA. Delahaye et E. Lecrosnier . Paul Richer. Études Cliniques sur la Grande Hystérie ou Hystéro-Épilepsie. Paris, Octave Doin 1885,

Elle était dans cette pénible situation, lorsqu’un jour une de ses sœurs, lui serrant affectueusement la main, lui dit quelques paroles amies. La malade répond aussitôt ; la jeune fille, hors d’elle-même de bonheur et de joie, court porter cette nouvelle à ses parents : on continua à questionner la malade : point de réponse. Enfin, après bien des recherches et des essais, la jeune fille reprenant sa première position, prend de nouveau la main de sa sœur, et obtient d’elle, par ce moyen, des réponses à toutes ses questions. Elle commença une conversation qu’un accès convulsif vint interrompre, et que la malade reprit la première, aussitôt l’accès terminé, point où elle avait été suspendue. Les médecins du pays furent invités à constater ce fait : ils [p. 153 – colonne 1] soupçonnèrent une transposition des sens, et après s’être assurés que ni l’art, ni la fiction ne jouaient aucun rôle dans cas qu’on leur offrait à étudier, ils se proposèrent de suivre exactement le cours de la maladie, et d’étendre leurs recherches aussi loin qu’il leur serait permis, pour tâcher de découvrir de nouvelles facultés dans cette jeune fille. C’est au docteur Raffaële, trop connu dans nos pays, pour qu’on ose douter de sa bonne foi et de sa sincérité qu’est due la présente observation qu’il m’a prié de lire à l’Académie Pontoniana.

1° La malade, après chaque accès convulsif, tombe dans un état complet de catalepsie. Elle ne bouge pas, ne sent pas, et la vie de relation est détruite en elle.

2° Il est aisé d’obtenir d’elle une réponse prompte et exacte, pourvu qu’on lui touche la main, le genou, le pied, ou la poitrine, et surtout si on parle près de la partie touchée, la voix fût-elle aussi basse que possible.

3° Si l’on approche de ses doigts, et sans lui permettre de le voir, une étoffe, ou une montre, elle indique exactement la couleur d la première, l’heure que marque la seconde.

Période de Clownisme; Fig.2 Phase des contorsions (Arc de cercle); A. Delahaye et E. Lecrosnier . Paul Richer. Études Cliniques sur la Grande Hystérie ou Hystéro-Épilepsie. Paris, Octave Doin 1885,

4° Si, en la touchant ; on l’invite à chanter pendant qu’on fait de la musique, elle répond, sans paraître entendre a musique : « Prenez la guitare ». Alors, approchant une de ses mains de l’instrument joué, elle le saisit, le presse et chante ; sitôt que le musicien s’interrompt, elle cesse son chant, et s’agite d’un air courroucé et indigné. Il est à remarquer que, si la main s’échappe de dessus l’instrument, et que la musique cesse de jouer en même temps, elle continue néanmoins son chant.

5) En général, la musique lui est agréable ; elle chante avec plaisir, et, quoique la catalepsie continue, les convulsions sont retardées ou éloignées tant que dure le chant.

6° Le malade prévoit et marque exactement l’heure à laquelle l’accès doit l’assaillir [p. 153 – colonne 2] exactement l’heure à laquelle l’accès doit l’assaillir, comme aussi celle à laquelle il doit la quitter ; le nombre de convulsions dont chaque accès sera composé, et tous les détails de ce qu’elle aura à souffrir. Son intelligence, au lieu de s’affaiblir, semble s’accroître.

7⁰ Le docteur Raffaële avait toujours visité la malade pendant qu’elle était plongée dans son sommeil cataleptique. Un jour, la jeune fille lui manifesta qu’elle désirait qu’il la visitât à son réveil. Volontiers, dit le médecin en lui serrant la main ; je consens â attendre que vous soyez réveillée, pourvu que vous me promettiez de prendre, alors, un peu nourriture. — Il n’est que neuf heures, répond-elle, il vaut mieux que vous reveniez plus tard, car je ne me réveillerai qu’à midi, et je tâcherai alors de vous satisfaire en prenant de la nourriture. — Et combien de convulsions auras-tu jusqu’à cette heure ? lui demanda un de ses oncles. — Cinq fortes et deux faibles, dlt-elle. Le temps marqué s’écoule ; elle avait déjà eu quatre convulsions, lorsque la cloche de la paroisse sonna midi. Le docteur Raffalële lui prenant la main : Me voilà, dit-il ; il est midi, pourquoi ne vous réveillez-vous pas ? — Non, dit la jeune fille, il n’est pas encore midi. — Mais n’entendez-vous la paroisse ? — Oh assurément on s’est trompé ; car il y a encore, au moins vingt-cinq minutes jusqu’à midi. Pas d’horloge dans la chambre qui pût lui indiquer l’heure. Jugez donc de la surprise des assistants, lorsque, regardant à leurs montres, ils trouvèrent qu’elle avait parfaitement raison. — Vous réveillerez-vous donc ? demanda le médecin. — Certainement, mais à midi. — Combien aurez-vous encore de convulsions ? —Trois, dont une forte et deux faibles. Or, il advint comme elle l’avait prédit, et il était midi moins deux minutes , quand elle sortit de sa léthargie [p. 154 – colonne 1] fatiguée, stupéfaite et troublée.

Catalepsie. Extrait de l’Iconographie photographique de la Salpêtrière.

8° Interresée sur son état , elle dit sentir des épines qui lui sont enfoncées dans le dos, depuis l’occiput jusqu’au sacrum ; qu’à chaque convulsion une de ces épines cesse de la tourmenter ; que la force du mal varie suivant la violence de la douleur causée par l’épine ; que le nombre des épines et la distance qui se trouve entre chacune d’elles lui sert de règle pour connaître l’heure de son réveil. — Il arrive parfois qu’elle annonce l’heure de son réveil, ouis, interrogée de nouveau, elle en annonce une autre ; questionnée sur cette incohérence, elle répond que les épines qui l’avaient quitée dans ses premières convulsions avaient reparu.

9° Si, pendant la convulsion, on approche de son corps une plume, un morceau de cristal ou de cire d’Espagne, elle s’agile et saute comme frappée d’une violente secousse électrique, puis elle frotte vivement la partie touchée.

10° Si 1’on approche d’elle un linge imbibé d’une solution de sulfate de quinine, ou d’une solution quelconque, elle en reconnait aussitôt la saveur ; mais ces expériences la fatiguent, et elle demande instamment qu’on les cesse.

11° Il a été constaté qu’elle pénètre admirablement la pensée de celui qui la louche. En voici un exemple. Son oncle voulait lui dire que le bateau à vapeur toucherait ce jour-là, contre l’ordinaire, au cap Orlando. Il s’approche de son lit, sans le but de lui donner cette nouvelle ; à peine l’a-t-elle touchée, qu’elle s’écrie : Que m’importe, à moi, que les bateaux touchent Orlando ?

Voilà la série des observations faites jusqu’à ce jour sur cette jeune malade ; il est probable qu’en modifiant les expériences, on arriverait à de nouveaux résultats. Qui sait, si, par le moyen des instruments électriques ou magnétiques, disposés de manière [p. 154 – colonne 2] à établir différentes polarisations avec les courants nerveux de la malade, on ne pourrait pas faire de nouvelles découvertes ? J’aurais bien désiré qu’on confiat à une société de médecins, de physiciens. et d’idéologues, le soin de trouver, dans ce fait, ce qu’il n’est pas permis â une seule classe d’hommes de découvrir. Je vois avec peine que des phénomènes si variés, si étranges, ne peuvent pas être assez complètement étudiés pour leur trouver une explication qui nous contente l’esprit. On sait, et avec raison, une étude si approfondie de la géologie, de la physique et de la chimie, on entreprend des voyages longs, et périlleux pour ces mêmes objets, et on néglige et laisse passer inaperçu un fait d’une haute importance, qui pourrait jeter quelque lumière sur les mystères si impénétrables de notre existence. Pourquoi ces désordres des sens ne seraient-ils pas relativement à l’esprit ce que les désordres magnétiques et électriques sont relativement à la terre.

Ce cas, que nous venons de citer, nous porte naturellement à admettre et à interpréter le sommeil magnétique artificiel, ce sommeil semblable à celui que nous venons de décrire, mais qui en diffère seulement en ce que la catalepsie est d’abord provoquée sur une personne saine, et que ce n’est que par une suite de troubles sensoriaux et intellectuels qu’arrive enfin la lucidité. Car des faits de sommeil magnétique artificiel, bien que souvent inventés par le charlatanisme, pour exploiter la crédulité du public, sont cependant admis par des observateurs très distingués et dignes de foi ; Il suffirait pour cela, de citer les noms de Catelin et de Frank. Il pourrait arriver qu’une personne atteinte de ce mal voulût en tirer parti et consentit à se soumettre aux opérations d’un soi-disant magnétiseur. Celui-ci ferait accroire au public qu’il a obtenu, par son art [p. 155 – colonne 1] qui ne serait que l’effet d’une maladie naturelle.

Quelles sont les lésions organiques capables de susciter de tels troubles dans le système nerveux ? Quelle est l’altération fonctionnelle des nerfs dela vie animale qui paraissent aussi étrangement affectés ? Voilà des questions qui sont à résoudre, pour pouvoir plus tard déterminer le traitement de cette singulière maladie, qui ôte au malade la conscience de son être, et fait de son corps le siège et l’instrument des phénomènes les plus bizarres et les lus curieux.

Je pense qu’il faut considérer cette maladie comme une forme particulière de l’hystérie, ayant son siège dans les parties les plus profondes et les plus sensitives de l’appareil cérébro-spinal qui en pervertit les fonctions, suspend et trouble celles des autres organes, et ouvre de nouvelles voies de communication entre eux.

En un mot, je considère le sommeil magnétique spontané (sognazione spontenea) comme une névrose hystérique intérieure et siégeant dans la texture profonde des organes de la de vie sensitive. Mais il n’appartient qu’aux esprits légers et superficiels de se contenter de mots vagues, d’hypothèses plus ou moins fondée ; les névroses, en général , constituent la partie la plus vague, la plus difficile de la médecine ; peut-être parviendrons-nous un jour à trouver le fil qui devra nous guider dans cc labyrinthe. Nous continuerons nos recherches, et nous engageons nos confrères à suivre avec nous le sentier de l’expérience, qui est le seul qui puisse nous mener à des résultats heureux. (Semnola, opere minori, page 89. 1815. – Première édition. Naples. — Traduit par Charles de Hubsch, D. M.).

Série de l’Iconographie photographique de la Salpêtrière.